1. Situazione generale

L'economia giapponese è in un moderato recupero grazie alla diminuzione delle tensioni finanziarie e all'aumento della domanda. Comunque la riorganizzazione e la ristrutturazione del mondo finanziario e industriale sono ancora in essere e lo sarnno per il 21° secolo. In queste condizioni, nel 1999, la domanda di fibre PP in Giappone è stimata in 140.000 tonnellate, vale a dire un 2% meno dell'anno precedente. L'andamento è dovuto ad un calo della domanda di fibre in fiocco per nontessuti e filati piatti, che potrebbe non essere compensata dall'aumento nel settore BCF (filamenti continui voluminizzati). La domanda per spunbonded è stabile.

In Giappone le fibre tessili di polipropilene rappresentano quasi il 5% della produzione totale di polimero polipropilenico, sebbene la quota di materiale tessile polipropilenico sia tuttora più piccola di quella di altre fibre sintetiche come poliestere, acrilico e nylon.

2. Capacità produttiva

Secondo i dati del Ministero dell'Industria e del Commercio Internazionale (MITI) la capacità produttiva di filamento PP alla fine del 1999 è leggermente aumentata a 64.400 tonnellate, mentre quella del PP in fiocco è rimasta immutata a 76.700 tonnellate.

3. Produzione e domanda

Nelle statistiche fornite dal MITI le fibre PP sono divise in due grosse famiglie, fiocco e filamento, con quest'ultima divisa a sua volta in BCF, multifilamento per usi industriali, monofilamento e spunbonded.

(1) Nel 1999 la produzione totale di fiocco PP è diminuita del 3% rispetto all'anno precedente. Guardando ai campi di applicazione, quello dei tappeti ha registrato una netta caduta a 4.100 tonnellate pari ad una riduzione dell'11%, e anche l'impiego per materiali industriali è sceso del 3% con 44.300 tonnellate, mentre le esportazioni sono cresciuto del 3% portandosi a 8.000 tonnellate.

• Nel caso dei tappeti la domanda per interni è rimasta ai valori del 1998, ma la domanda per il settore automobilistico è diminuita drasticamente arrivando a 1.100 tonnellate (-27%) a causa della sostituzione del polipropilene con altre fibre come il fiocco poliestere. La domanda di PP per tappeti è diminuita anno dopo anno, ma un nuovo mercato sta per aprirsi grazie al riconoscimento del buon impatto ambientale del polipropilene.
• L'applicazione nei materiali industriali rappresenta il 79% del consumo totale di fiocco polipropilenico ed è andata crescendo fino al 1998, mentre nel 1999 la domanda ha registrato un leggero cedimento (-4%) assestandosi a 44.300 tonnellate. Anche i nontessuti formati a secco sono diminuiti del 4%. In questo settore si sono usate le fibre bicomponenti termocoesionabili per prodotti igienici, filtri, oggetti per la casa e così via. Fra i prodotti igienici l'applicazione nei pannolini è diminuita a causa di un costo non vantaggioso, della concorrenza dello spunbonded e l'aumento dei nontessuti di importazione.
• Il mercato delle esportazioni è stato occupato prevalentemente dalle fibre bicomponenti termocoesionabili e il volume è stato di 8.000 tonnellate nel 1999 con un +3% rispetto al 1998. L'aumento è dovuto principalmente al graduale recupero del mercato asiatico.

(2) Nel 1999 la produzione totale di PP filamento è stimata in 84.000 tonnellate, cioè il 2% in meno rispetto all'anno precedente. Guardando alle applicazioni lo spunbonded si mantiene allo stesso livello del 1998 con il 45% di quota sul totale. Anche il multifilamento non ha subito variazioni rispetto al 1998. Aumenta invece, del 10% il voluminizzato (BCF) che ha gradualmente aumentato la sua quota nel settore auto e tappeti a piastrelle a spese del nylon BCF che perde la competizione sia per il prezzo che per l'impatto ambientale favorevole al PP anche in termini di riciclabilità.

4. Le previsioni per il 2000

L'anno è iniziato senza i temuti problemi ai computer. Grazie all'azione del governo per rivitalizzare l'economia, la ripresa nel Sudest asiatico e in Europa, il continuare del buon andamento americano, l'economia giapponese ha inizato un moderato recupero e per il 2000 si prevede una crescita superiore all'1%. In queste condizioni la domanda di
fibre in fiocco di polipropilene aumenterà leggermente rispetto all'anno precedente.

• Riguardo ai tappeti, si prevede che l'utilizzo nelle costruzioni aumenti grazie ad un moderato recupero commerciale, ma l'utilizzo per gli interni per auto diminuirà notevolmente a causa della sostituzione del PP con altri materiali.
• Nel settore dei materiali industriali i nontessuti formati per via secca aumenteranno notevolmente, più del 10%. Si prevede in particolare l'espansione del mercato dei prodotti per l'igiene specialmente grazie ai prodotti per l'incontinenza degli adulti.
• La situazione del fiocco polipropilene è molto dura a causa del repentino aumento del costo delle materie prime, della concorrenza di prodotti di importazione a basso costo, e l'aumento degli impianti per spunbonded. Si conta sui continui sforzi per la riduzione dei costi e sullo sviluppo di prodotti funzionali ad alto valore aggiunto.

Anche la domanda complessiva di filamento polipropilenico in Giappone aumenterà rispetto all'anno precedente.

• La domanda dello spunbonded crescerà nelle previsioni fra il 3 e 4%, mentre quella del polipropilene voluminizzato del 5%.
• La domanda di multifilamenti aumenterà di oltre il 10% grazie ad efficaci investimenti pubblici.
• La domanda di filati piatti e monofilamenti diminuirà leggermente rispetto al 1999.

In conclusione la domanda complessiva di fibre polipropileniche in Giappone nel 2000 avrà molto probabilmente un aumento percentuale di pochi punti e tornerà ai valori del 1998.

5. Andamento del consumo di fibre per materiali industriali in Giappone

Il consumo di fibre per l'applicazione in materiali industriali nel 1998 è stato di 686.000 tonnellate, con una quota del 45% sul totale.

La situazione della domanda per materiali industriali è riportata nella Tavola 6. Guardando l'utilizzo finale il settore maggiore è quello del letto-ovatta col 30% seguito dagli utilizzi nel settore auto col 22%. Ma non si prevedono grossi aumenti per queste applicazioni. Viceversa ci si apsetta un forte incremento per geotessili e prodotti per l'igiene.

Il dettaglio dei materiali industriali è riportato nella Tavola 7. Il consumo di fibre sintetiche è di 374.000 tonnellate, con una quota del 54.5%. Il poliestere è la fibra maggiormente usata (169.200 tonnellate pari al 24.7%) seguito da polipropilene (70.200 tonnellate e il 10.5%) e nylon (6.500 tonnellate e il 9.5%).
Gli utilizzi fra i materiali industriali sono classificati in fili per pneumatici, corde e reti, tessuti pesanti, imballaggio-cucitura- feltri, nontessuti, auto, altro.

Le fibre poliestere e nylon sono usate per molte applicazioni, mentre l'uso del polipropilene è molto più limitato; si usa ad esempio per nontessuti, corde e reti, imballaggio, nastri, trecce, stuoie per tatami e così via. Il rapporto fra tenacità della fibra e applicazione è illustrato nella Figura 1.

Gli impieghi che richiedono elevata tenacità possono creare mercati ristretti perché la tenacità non si accompagna ad altre proprietà come tingibilità eleganza, ecc.

6. Attività di Mitsubishi Rayon nel mercato dei prodotti industriali

La domanda interna e la produzione di multifilamenti di polipriopilene stanno diminuendo in Giappone a causa del trasferimento all'estero di alcune produzioni tipiche come corde, reti, nastri, trecce, imaballaggi e così via. Per Mitsubishi Rayon, che è il principale produttore di PP multifilamento del Giappone, lo sviluppo di nuovi mercati è es
senziale ed ha iniziato a sviluppare il campo dei tessuit progettati utilizzando multifilamenti di PP, come sedie e divisori per ufficio, tessuti pesanti per tendaggi, interni per auto e così via. Mitsubishi Rayon conta sui vantaggi che alcune caratteristiche del polipropilene come la facile rimozione dello sporco, la leggerezza, la resistenza alla luce e l'attitudine ad essere riciclato possono dare in questo tipo di applicazioni.